利用像帽子般的頭皮冷卻系統讓害怕掉髮的癌症病人有一線希望。
(Justin Sullivan / Getty Images, Justin Sullivan / Getty Images / August 17, 2005)
在San Francisco有一群患有乳癌的病患，戴上冰冷的帽子，為了要測試一個在化療中能使患者保有頭髮的設計。研究學者希望，這項由加州大學舊金山分校(UCSF)與北卡羅萊納州的維克森林大學的研究，未來能夠通過美國FAD(食品與藥物管理局)的許可。
UCSF的腫瘤科醫生，也是研究負責人的Hope Rugo表示，癌症接受化療中，目前沒有甚麼辦法可以讓人緊抓住頭髮，不讓頭髮掉落。禿頭的可能性對很多病人來說是非常令人沮喪的，特別是對女性病患而言。有些人選擇使用較有可能不去破壞毛囊的溫和藥物療程，但確有同時要付出效果不佳的代價。Rugo的同事，Michelle Melisko，另一位正在測試頭皮冷卻系統的腫瘤科醫生表示：事實上，女性通常將以危及外表做為她們選擇治療的依據。
帽子華氏41℉(5℃)的低溫，能將有毒的化療藥物阻絕於毛囊外。但有一些醫生擔心這樣的做法，反而會讓癌症在頭皮紮根。Dignitana的總裁Martin Waleij說，超過4,000人使用過由Sweden Lund的Dignitana所製造的冷卻帽DigniCap，而且有超過85%的使用者保住他們的頭髮。Rugo目前正在檢驗DigniCap；而Melisko現在正在進行另外一種叫做Penguin Cap系統的獨立實驗。
化療主要是在攻擊那些正在快速成長與複製的細胞。這其中包括癌細胞，但卻也包括那些快速成長的組織，像是胃壁與毛囊。DigniCap讓冷卻劑在一個附著在控制軌製(rolling control unit)的伏貼矽膠帽內的通道裡循環。病患於做化療前20分鐘戴上帽子，經過整個化療過程，一直到化療後長於一個半小時的時間。在冷卻的頭皮內，血液流動緩慢，進而限制化療傳送到毛囊量。低溫也會減緩毛囊的新陳代謝，所以這些毛囊會處理比接收到還要少的化療。
DigniCap
研究開始於20位患有早期癌症的乳癌病患，只是單純想要知道系統的可行性，目標是至少要有一半的女性可以繼續使用帽子。如果成功的話，研究學者計畫另一項100人的試驗。如果一切進行順利，Waleij希望DigniCap在2012年底可以獲得FDA的認可。
利用冷卻來預防掉髮的概念起自1970年代。一個2005年發表在Annals of Oncology的報告發現，53個使用不同設計與方式的研究結果大多是正向的。雖然，大部分的使用者多多少少還是會掉一些頭髮，而且這個系統並非對所有人都有效。例如，一個在進行2到3個月治療計畫的人，比那些進行6個月化療的人會有更好的機會去使用頭皮冷卻來保有頭髮。
所使用的特殊藥物也很重要。例如：使用anthracyclines或taxanes能有效使頭皮冷卻，但兩種共同使用的狀況下則否。雖然UCSF的研究專注在乳癌，但是有其他癌症的病人也可以受益。不過，醫生不會在有血癌或淋巴癌的病人身上使用這種帽子，因為這些類型的癌細胞，是透過頭皮下方的血管循環，而不是聚集在像是乳房這樣的單一器官。
就算是用在乳癌上，也還是有安全上的考量，因為癌症有的時候會擴散到頭皮。USC Norris 乳癌中心的共同負責人與American Cancer Society全國委員會的董事，Dr. Christy Russell說，“我反對的理由是因為這樣會讓部分身體看不到化療”。Russel也質疑有很多癌症中心會不會願意在正規化療外，撥出時間與空間來提供DigniCap的療程。
Melisko說，乳癌的擴散或轉移到頭皮，是一種非常罕見的現象。Melisko在這個月月初於San Antonio Breast Cancer座談會上發表她與Rugo在文獻上所做的探討。他們發現，有數百位乳癌病患，已發表的眾多研究中，同時患有頭皮癌症的機率約為0%到2.5%。12個頭皮冷卻研究中有6個經過審查，少於2%的病人有頭皮的轉移。Melisko說：這真的不是我們應該擔心的問題。
對於一些人來說，益處超過於潛在的危險。一位在如癌化療過程中使用UCSF-測試的DigniCap三次，並且認為禿頭是這個急病最明顯的徽章的病友Millar說：“如果你頂著一個頭巾四處亂跑，大家就都知道你得癌症“。“你會想要選擇你想要與哪些人分享“。Millar在一張列有癌症會奪去健康與身體部位，和工作與生育小孩能力的一個長的清單上，加上了這句話，“掉髮也代表著癌症在女人身上又多奪去的一樣東西“。她又加上：”看到媽媽的頭髮掉落，會嚇壞小孩子”。
有了DigniCap，Millar預估她還保有90%的頭髮。但是她說，過程不是很舒服。冷會導致“凍凍腦“型的頭痛，或刺激皮膚。她說：第一次用的時候，當溫度接近華氏50℉(10℃)，還哭了出來。不過一旦頭皮對冷麻痺了以後，感覺就會好一點。
另一項還在研究中的設計，是一個在 California的London醫學專業所做的聚氨酯Penguin Cap，可以透過郵購租用。充滿膠質的帽子在戴上去後馬上回溫，所以使用者要在每一次使用時，多次將帽子放在超冷型冰箱(super-cooled freezer)。Melisko正在追蹤那些使用Penguin系統女性的滿意度與副作用，每次化療療程租用需花費$600，外加特殊冷卻的費用。
By iwanthair’s blog & Jinny from Los Angeles Times, Amber Dance, December 27, 2010
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