資料來源：行政院衛生署；作者：鄭慧文，美國加州大學藥學博士
「十個禿子九個富」這句話是傑克最痛恨的話。頭髮日益稀鬆，前額髮線一直往後退的他，才三十歲而已，卻常常被人當作老伯。開著分期貸款的車、住在租金高得嚇人的中古公寓裡，窮都窮得要死，但是一聽到哪裡有治療禿頭的祕方，不管多貴，他都會省吃撿用的買下來，卻一點都沒效。禿頭為何這麼難治呢？
文明壓力日增，使得落髮禿頭的年齡層日益下降，年輕男性的禿頭比例越來越高，女性頭髮稀疏的人數也多了許多。統計發現，35歲以上人口發生落髮機率約為40%， 50歲以上男性發生禿頭的機率超過50%。 但是到目前為止，禿頭還沒有真正有效的治療方法，因此為禿頭落髮的人，只能在皮膚科或內分泌科醫師的治療監督下，以藥物減少頭髮掉落的速度。或是乾脆死心，接受頭髮移植手術、利用假髮掩飾，或是坦然面對事實，讓大家了解到自己就是頭髮稀疏。 促使毛髮增生的類似研究已經可以刺激實驗動物長得毛茸茸地，市面上也已經有這類防止掉髮的藥物或洗髮精上市。但是芝加哥大學的研究卻開啟了另一個禿頭治療方法。
研究人員利用基因治療的方式，以「貝他β-catenin蛋白訊息傳遞分子」將實驗動物的皮膚細胞轉變成毛囊細胞。當「β-catenin蛋白訊息傳遞分子」與人體的「LEF-1分子」結合之後，上皮細胞就會分化成毛囊細胞。由於毛囊是毛髮生長的根部，醫學界過去一直認為，毛囊數目在胚胎發育期時就固定了，也就是說，人類一出生後，一輩子能夠生長毛髮的數量已經有了一定限制。但是根據本研究結果，如果有機會增加毛囊細胞的數目，對毛髮的生長而言，又是一個利多的刺激。
本實驗發表在「細胞」學術期刊，是第一個成功地增加毛囊 數目的研究，但是還需要進行更深入的對照研究，因為研究人員擔心，毛囊數目增加過快，可能會導致惡性腫瘤的副作用（癌症就是因為細胞生長太快而造成的）。研究人員希望繼續了解，毛囊數目的增加極限，及如何配合刺激毛髮增生技術。下一階段的研究將會針對如何提高羊毛產量進行研究；最後將朝如何有效增生人類毛髮的臨床治療方向研究，以早日造福為禿頭而苦惱的朋友們。
