目前已知圓禿(Alopecia areata,俗稱鬼剃頭)可能是與自體免疫系統失調有關的疾病，但到底我們身體的免疫系統是如何運作？為什麼淋巴系統會攻擊毛囊？我們不妨先從認識人體的免疫系統開始，再深入了解圓禿的病因。關於免疫系統的組成與運作，真的是很好的衛教題材，也希望大家先能夠有所認識。
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何謂免疫系統
在我們日常生活的週遭，充滿了各種細菌、病毒、傳染性微生物，與各式污染物質，你有沒有想過，我們身體是如何來對抗這些病菌呢？答案就在於我們人體的免疫系統(immune system)，『免疫系統是生物體防禦外界異物，尤其是病原菌感染的最重要系統』。有了免疫系統，我們可以在一定程度下保持自己的健康，除此之外，我們得過一種疾病之後，還會記住這個疾病，第二次的免疫反應會更大更迅速，讓我們有『免疫』的表現。或者透過疫苗的方式，我們也不需要得過一次病，就可以『免疫』了。
我們的免疫系統，又是如何運轉的呢？
免疫系統是由骨髓的骨幹細胞(stem cells)經分化成二個系統，骨髓系統與淋巴系統。
骨髓系統包括單核血球、巨噬細胞等。
淋巴系統包含了T細胞與B細胞，其中在胸腺(thymus)分化成熟的細胞，稱為T細胞；在骨髓(bone marrow)成熟的細胞稱為B細胞。
抗原與抗體
這邊有另外兩個主角，就是抗原和抗體 (antigen and antibody)。抗原是病菌或病毒上面某個可以被辨認的蛋白質片段，而抗體就是免疫細胞上面，可以專門來辨認和結合抗原的部分，抗原和抗體，就有如鑰匙和鎖的關係，而且具有特定性，一個抗體就只辨認一種抗原。B細胞和T細胞的差別，可以從他們細胞膜上面的抗體來分別。
抗原 (Antigen) 與 抗體 (Antibody)
每個T細胞或B細胞上面有許多抗體 (antibody)，就像上面那張圖裡面紫色的部分一樣，每個細胞有很多個抗體，但是同一個細胞表面的抗體會全部都一樣，也就是說抗體有很多種，但是一個B細胞或T細胞上面，只有一種抗體分布在上面。而一個抗原(antigen)則會有許多小部分 (epitopes) 可以讓某一個特定的抗體所辨認，所以一個抗原，有時候會需要三個抗體才能完全被辨認和結合。
抗體結合到抗原上面，就表現出免疫的作用了，譬如說病毒如果被抗體辨認，然後結合起來，病毒原來可以侵入細胞的區域，可能就被抗體給佔據，因此病毒就無法再入侵健康的細胞了。對於已經被感染的細胞，或是外來的病菌，抗體則是有另外一種作用，簡單地說，是一種把抗原標示起來的作用，讓免疫系統其他組成份子可以確定摧毀的目標。
淋巴免疫系統的運作
B細胞和T細胞如何在身體裡面清除病原，讓身體保持健康呢？
除了B細胞和T細胞以外，還有一種細胞稱為T-Helper細胞 (T-幫助細胞)。T-helper細胞在被啟動的時候，可以分泌一種化學物質 (cytokine) ，間接刺激B細胞和T細胞，形成兩條免疫反應的路徑，在往這兩條路走下去之前，讓我們先看看T-helper細胞怎樣子被啟動。
當一個細胞被感染以後，或是身體裡面的巨噬細胞 (macrophage) 剛把一個外來的病原體吃掉的時候，病原體上面的蛋白質，也就是抗原 (antigen)，就是可以被抗體辨認的地方，會從細胞裡面被帶到細胞膜上面示眾(抗原呈獻作用antigen presentation)。而把抗原從細胞裡面帶到細胞膜上面的物質，名稱簡寫為 MHC，是一種蛋白質，可以把抗原從細胞裡面，帶到細胞膜上面示眾。T-helper細胞在細胞膜上面，如果有可以對應的抗體結合上去，T-helper細胞自己就會被啟動，開始散發出化學物質 (cytokine)，間接啟動B細胞和T細胞。
抗原呈獻作用有二種方式，一是經由吞噬作用，分解後再和MHC classⅡ分子結合刺激Th細胞，幫助B-細胞，產生抗體。另一個假如是病毒在細胞內複製，一些病毒的蛋白會和體內的MHC classⅠ結合，刺激Tc細胞。
細胞大戰(取自國立臺灣大學生化科技系微生物與生化所，莊榮輝)
藉由白化且漫畫是的說明，來了解免疫系統的運作。
開 戰，病菌大舉入侵人體，隨時擔任警戒的巨噬細胞發現敵人入侵，通知體內免疫細胞動員起來，引發細胞防衛大
戰。
第一天，巨噬細胞先與病菌發生激戰，雙方死傷慘重，堆屍成膿。
巨噬細胞雖可吞噬病菌，但細菌越來越多，巨噬細胞漸感不支。
第三天，病菌被巨噬細胞吞噬後，會被肢解成小塊，送至防衛據點的淋巴結，以便引發人體的第二波防禦；
先由Th細胞 (白血球的一種) 辨識找出病菌特徵，以便發出通緝。 
第五天，T細胞送出辨識病菌特徵的信息，大量傳送出去，並動員第二波防衛戰士。
第七天，細胞中能辨識病菌的殺手部隊Tk細胞 (也是白血球) 出動，加入戰鬥，大肆殺敵。
第九天，同時，兵工廠的B細胞製造出可攻擊病菌的抗體；抗體像巡弋飛彈一樣，可以精準地擊中病菌 (不會打到鴨子)。
第二週，被抗體擊中的病菌，會被補體系統捕獲處死；未死的則被巨噬細胞逐漸掃蕩。
回歸平靜，當入侵病菌完全被清除後，取消戒嚴令，各路動員來的細胞均回營休息，只留下少數會記憶病菌特徵的細胞 (如後排那三隻細胞)，
保持警戒及監視，以防病菌再度來犯。
轉載與參考資料來源
1.免疫系統的簡介 (Introduction to the Immune System) & 免疫細胞 (Cells Involved in Immune System) ；國立成功大學醫學院微生物及免疫學研究所 黎煥耀教授
2.免疫系統的作用機制；蔡靜宜、黃淑玲；清華大學，1999/5/21
3.http://www.when.com.tw/taxonomy/term/606
4.細胞大戰；國立臺灣大學生化科技系微生物與生化所，莊榮輝
