毛髮在人類化的過程中，具有保暖與防止摩擦等功能，但到了現在，從審美的角度來看頭髮，代表一個人的外貌與個性之外，頭髮似乎沒有太大的貢獻。不過，一些新研究也發現，毛囊卻有活化本身幹細胞與再行分裂的功能。這項發現將會使我們對體內所儲存的幹細胞如何被安排到身體其它組織，以提供器官再生，能有更進一步的了解。
毛囊本身就是一個小型的器官，在我們的一生中，每個毛囊都會歷經其中的幹細胞群一次次周期性地生長、衰老、與休止。這足以提供我們研究組織再生的過程與幹細胞自我重建的的機會。我們都知道，每一個毛囊都會經過生長週期中的生長(anagen)，退化(regression)，還有休止期(telogen)，如此循環不息。雖然有的學者提出毛囊生長是沒有壽命的限制，但也有人提出一個毛囊約有20個生長週期的壽命，但不管毛囊壽命的長或短，也已經足以提供我們在人生的黃金時期擁有一頭象徵青春活力的頭髮。
那毛囊從休止期進入到生長期，讓頭髮重新開始生長的關鍵是什麼？
毛囊幹細胞在接收到某個『信號』後，才會進行分裂。為了回應這個再生信號，毛囊一開始會透過皮膚中間層(真皮)往下生長，接著再產生特殊細胞，進而形成頭髮。生長期後，幹細胞停止分裂然後毛囊慢慢再次縮回。目前已知有Wnts和BMP兩個種信號，已被認定為是活化毛囊幹細胞所必須的。他們現在發現還有另一個活化信號：一個由真皮毛乳頭製造出來，在休止期間持續不斷的增加，叫做FGF7的成長因子，研究人員認為FGF7可能和Wnts與BMP信號，對誘導毛
胚分裂及增生有貢獻。
洛克斐勒大學的研究團隊發現，休止期間的大部分時間，髮凸(bulge，毛囊隆起區域)和毛胚(hair germ，在bulge底部的一小群細胞)皆屬於休眠狀態。藉著將細胞從毛胚跟髮凸分離，證實了這兩樣在分子結構上非常相似，進一步推測出毛胚源自於髮凸。研究學者相信，在休止期的最後階段，毛胚比髮凸還早被活化再生，他們也發現活化信號是來自於真皮毛乳頭(dermal papilla)。而毛囊再生有兩個階段程。首先是毛胚持續不斷與真皮毛乳頭接觸，首先被活化；之後再喚起髮凸加入其中，毛囊幹細胞接收到正確的訊號後，這些自我更新的細胞會分裂；一半變成毛囊細胞；另一半變成新的幹細胞，為將來的毛囊再生做準備。
也因為毛囊本身就是一個器官，研究團隊相信毛囊再生的機制可以適用在其他器官上。例如適用在血液與腸道。這些器官有慢和快的週期循環細胞，很像毛胚和髮凸，而且擁有自我更新與再生的能力。
By iwanthair’s blog & Jinny
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